美国宇航局8月26日宣布，在火星上的“维多利亚”坑中探测长达近一年后，“机遇”号火星车正准备爬出这个大坑，返回坑外平原继续勘测。
　　
    美宇航局下属喷气推进实验室发布的消息说，控制人员正在为“机遇”号设计程序，让它顺着预定路线出坑，最终从当初进坑的位置安全驶离大坑。
　　
    “维多利亚”坑直径约800米，深度比“机遇”号之前在火星上见到的任何一个坑都要深。“机遇”号于2004年1月成功在火星着陆，并于2007年9月11日进入这个大坑。之前控制人员指挥火星车在坑边“溜达”了足有一年时间，以便勘察坑内地形，为“机遇”号设计进坑路线，以免它有去无回。
　　
    进坑之后，“机遇”号利用机械臂上的探测工具，对坑内一些裸露的古老岩层进行了勘测，分析岩层的成分和纹理等。它随后又行驶到坑内一处名为“佛得角”的岩壁底部，为高达6米多的岩层拍照。科学家们分析了“机遇”号发回的各种信息后认为，“维多利亚”坑内沉积岩的面貌是远古风化作用造成的，后来又因地下水冲刷而有所改变。火星车项目科学家布鲁斯·巴内特说：“我们把进坑后想做的事情都做完了，而且超额完成了任务。”
　　
    如果能顺利出坑并回到周边的平地上，“机遇”号下一步的任务将是研究散落在附近的一些圆形小石头。这些像鹅卵石一样的石头有拳头大小，据分析它们是火星演化过程中天体撞击火星表面后散落在撞击坑四周的。科学家认为，研究这些石头将有助于进一步了解“维多利亚”坑地区的地质概况。
　　
    据悉，项目科学家原本打算让“机遇”号在坑内的“佛得角”继续探测，但它的左前轮7月份突然出现一次电流过载问题。为保险起见，项目专家最终决定让它赶紧出坑，以免某一天这个轮子发生严重故障导致火星车陷在坑内。目前“机遇”号的6个轮子均工作正常。
（科技日报）