2007年11月20日，中国科技部与英国政府在北京正式启动中英煤炭利用近零排放项目（Near Zero Emissions Coal Initiative, NZEC）。科技部刘燕华副部长与英国驻华公使芭芭拉·伍德沃德（Barbaba Woodward）女士出席启动会并致辞。

　　中英煤炭利用近零排放项目的重点是合作研发碳捕集与封存（Carbon Capture and Storage，CCS）技术，目的是实现煤炭利用过程中几乎不再向大气排放二氧化碳。该合作是中欧气候变化合作伙伴关系的一个重要方面，2005年9月5日，第八次中欧领导人会晤在北京举行，我国和欧盟领导人共同发表《中欧气候变化联合宣言》，将CCS技术作为中欧气候变化领域技术合作的重点领域之一。《宣言》提出：“到2020年，争取实现通过碳捕集与封存，在中国和欧盟开发和示范近零排放的先进煤炭技术实现煤炭利用过程中温室气体的近零排放”。

　　2005年12月，科技部与英国环境、食品和乡村事务部和贸易与工业部签署了《关于研发碳捕集与封存技术以实现煤炭利用近零排放第一阶段合作谅解备忘录》。英国政府为中英第一阶段CCS合作提供资金支持。2006年2月，科技部与欧洲委员会也签署了《关于研发二氧化碳捕集与封存技术以实现近零排放发电的合作谅解备忘录》。

　　中英/中欧CCS合作将分三个阶段开展：第一阶段探索在中国通过CCS技术实现煤炭利用近零排放的可行性和可选方案；第二阶段将研究并设计示范工程方案；第三阶段将组织示范工程的建设实施。

　　NZEC项目是中英CCS合作谅解备忘录框架下开展的具体合作项目，将研究在中国利用CCS技术捕集燃煤电厂排放的二氧化碳并封存于地质结构的可行性。主要包括CCS信息共享与能力建设、中国未来能源技术展望、二氧化碳捕获技术案例分析等方面的工作内容。

　　NZEC 项目具体由科技部中国21世纪议程管理中心和英国AEA公司负责项目管理和协调。英方参与机构包括Air Products公司、ALSTOM Power电力公司、BP、英国地质调查局（BGS）、Doosan Babcock公司、赫瑞·瓦特大学、帝国理工学院以及壳牌石油公司；中方参与机构包括来自中国科学院、清华大学、华能集团、中石油、中联煤层气公司等的20家参与机构。