[经济日报]呦呦之鸣 悠悠之情——记2015年诺贝尔生理学或医学奖获得者屠呦呦
日期: 2015年10月06日 18:36      
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    瑞典斯德哥尔摩卡罗琳斯卡医学院,当地时间10月5日11时30分,2015年诺贝尔生理学或医学奖揭晓——中国药学家屠呦呦及另外两位外国科学家获此殊荣。

    这一消息,给屠呦呦本人和所有正在享受国庆假期的人们带来了莫大的惊喜!

    疟疾,一种严重危害人类生命健康的流行病。据世界卫生组织(WHO)报告,全世界约数十亿人口生活在疟疾流行区,每年有超过2亿人患疟疾,百余万人死于疟疾。青蒿,我国南北方一种常见的植物,外表无奇,却有着治病救人的功效。青蒿素,从青蒿中提取的高效抗疟成分,是当前世界卫生组织推荐的一线抗疟药,被认为“挽救了全球数百万人的生命”。作为青蒿素的最初发现者,屠呦呦被誉为“青蒿素之母”。

    由于恶性疟原虫对氯喹为代表的老一代抗疟药产生抗药性,人类面临着发明新药对抗疟疾的严峻现实。

    我国从1964年重新开始了对抗疟新药的研究,来自全国60多个研究机构和单位的500多名研究人员参与到这项工作中。1969年2月,屠呦呦接受了中草药抗疟研究的任务。在调查和收集过程中,屠呦呦和她的课题组成员收集整理了历代医籍、地方药志的验方,终于在2000多种方药中整理出1张含有640多种草药、包括青蒿在内的《抗疟单验方集》。他们有把握地发现,青蒿提取物对鼠疟原虫的抑制率非常高。

    经过反复实验,青蒿提取物对鼠疟原虫的抑制率始终只有12%至40%。屠呦呦认为这是提取物中有效成分浓度过低造成的。她意识到,之前采用的煎熬和高温提取的方法可能破坏了青蒿有效成分。于是,他们采用乙醇冷浸法将温度控制在60℃,所得青蒿提取物对鼠疟效价有了显著提高;接着,用低沸点溶剂提取,使鼠疟效价更高,而且趋于稳定。

    1971年10月4日,科研人员屏息关注着191号青蒿提取物样品抗疟实验的最后结果,最终检测结果引起了欢呼——样品对疟原虫的抑制率达到了100%!研究人员从这一提取物中提炼出抗疟有效成分青蒿素。

    此后,针对青蒿素成本高、对疟疾难以根治等缺点,1992年屠呦呦和她的同事又发明出抗疟疗效为前者10倍的“升级版”——双氢青蒿素。

    屠呦呦和青蒿素的故事,是传统智慧与现代科技结合的范例。

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